INTERVJU – Nikola Šafarić: „Treće mjesto zacrtali smo još na pripremama u Dubaiju i vjerovali da ga možemo ostvariti“

Povijesno treće mjesto i dva uzastopna plasmana u europska natjecanja. Najbolji je to sažetak mandata trenera Nikole Šafarića koji je u pretposljednjem kolu sezone 100. put vodio momčad Varaždina. Upravo je u toj utakmici Varaždin drugu godinu zaredom izborio izlazak u Europu, da bi tjedan dana kasnije pobjedom protiv Istre 1961 ostvario najbolji plasman u klupskoj povijesti završivši sezonu na trećem mjestu prvenstvene ljestvice, i to samo četiri godine nakon povratka u najviši rang hrvatskog nogometa.

Na put do najboljeg rezultata u klupskoj povijesti, rad koji stoji iza njega te izazove koji slijede u razgovoru za klupski portal osvrnuo se sportski direktor i trener prve momčadi Nikola Šafarić.

Nekoliko dana nakon završetka prvenstva, jesu li se dojmovi slegnuli? Kako danas gledate na sezonu iza nas?

Presretan sam nakon cijele sezone. Odradili smo ju vrhunski i malo tko je očekivao da ćemo ostvariti ovakav rezultat. Mada da budem iskren, još na zimskim pripremama u Dubaiju pričali smo s igračima o tome u kojem smjeru idemo i što bismo željeli te smo si kao cilj, vjerovali ili ne, zacrtali treće mjesto. To dovoljno govori o tome koliko smo vjerovali u sebe i da smo znali koliko vrijedimo. Samo smo odnos koji imamo izvan terena morali prenijeti na treninge i utakmice, u čemu smo i uspjeli. Mogu jedino čestitati svima u klubu na ovom povijesnom rezultatu.

Gdje je momčad napravila najveći iskorak u odnosu na prošlu sezonu?

Svake godine smo stabilni i sve kvalitetniji, a dečki su počeli sve više vjerovati u sebe te stekli određeni gard. I posljednje kolo pokazalo je da kada vjeruješ u sebe i kada si pun samopouzdanja, onda dolaze i šanse i golovi. To je ono što je bitno – da igrači vjeruju u ono što radimo. Iako smo ove sezone primili više pogodaka nego prošle, bili smo i znatno učinkovitiji u napadu. Naravno da je obrana u nekim trenucima patila zbog brojnih promjena, ozljeda i situacija koje su nas remetile, no širok kadar podjednake kvalitete dao nam je širinu i kvalitetu da izdržimo do kraja. Dizali smo se u formi iz kruga u krug, a u posljednjem dijelu prvenstva osvojili najviše bodova te posljednje dvije utakmice završili bez primljenog pogotka.

Često ističete kako klub raste iz godine u godinu. Gdje danas vidite Varaždin u odnosu na razdoblje od prije nekoliko sezona?

Mi smo prije samo pet godina igrali drugu ligu i to ne smijemo zaboraviti. Znamo da je naša publika zahtjevna i da puno očekuje od nas, ali ništa ne ide preko noći. U našoj ligi imamo raznih primjera uspona i padova. Cilj je prije svega biti stabilan prvoligaš, a mislim da smo na dobrom putu i da smo to u posljednje dvije godine pokazali. No već sljedeći prijelazni rok donosi velike izazove. Sigurno ćemo ponovno prodavati igrače, a pitanje je samo koga ćemo uspjeti dovesti. Nije lako ponavljati ovakve rezultate uz velike promjene u kadru. Znamo da moramo zarađivati na prodaji igrača, no upravo to ovom uspjehu daje dodatnu težinu – činjenica da smo sve što smo napravili stvorili sami.

Kao sportski direktor i trener svakodnevno ste uključeni u stvaranje momčadi. Koliko Vas veseli činjenica da sve više igrača prepoznaje Varaždin kao poželjnu sredinu?

Mislim da smo već pokazali da smo poželjan klub za razvoj mladih i kvalitetnih igrača koji žele napraviti iskorak u karijeri. Mnogi igrači dolaze k nama jer vide kako funkcioniramo i znaju da će ovdje dobiti priliku i vrijeme koje možda negdje drugdje ne bi dobili. Varaždin je vrhunski grad za život, a u klubu vlada obiteljska atmosfera. To su detalji koji privlače igrače jer onda mogu biti potpuno fokusirani na teren. Kada si rasterećen, bez pritiska i radiš u dobrom okruženju, rezultat često dođe sam od sebe.

U pretposljednjem kolu obilježili ste i 100. utakmicu na klupi Varaždina. Što Vam znači taj jubilej?

Puno mi znači i mislim da je rijetko tko, ako gledamo manje klubove našeg ranga, u 100 utakmica uspio dva puta zaredom izboriti plasman u europska natjecanja. Ponosan sam na sve što smo ostvarili, ali to mi je prije svega dodatni motiv i obaveza za dalje. Posebna zahvala ide igračima, mom stručnom stožeru s kojim odlično surađujem, kao i Upravi kluba na čelu s predsjednikom Draženom Vitezom i članom Uprave Tonijem Dalićem na podršci i povjerenju.

Varaždin ovog ljeta ponovno očekuju europske utakmice. Kakva su Vaša očekivanja?

Naravno da bismo voljeli izvući protivnika u našem rangu, no puno će faktora utjecati na ishod europskih utakmica. Važno će biti u kakvom ćemo sastavu dočekati početak natjecanja, hoće li prije toga biti odlazaka i hoćemo li uspjeti dovesti kvalitetne zamjene. No prije svega trebamo uživati u činjenici da ponovno igramo Europu. Naši navijači ove su sezone još jednom pokazali koliko mogu biti snažan vjetar u leđa momčadi i njihova nam podrška puno znači. Volio bih da stadion bude što puniji i da zajedno stvorimo atmosferu kakvu europske utakmice zaslužuju. Vjerujem da nam upravo podrška navijača može pomoći u borbi za prolazak u sljedeće kolo.